一穷二白代表的动物是老鼠，“鼠”与“输”谐音，俗语常说“输的一穷二白”，因此，“一穷二白”是指老鼠。“一穷二白”的意思是：基础不好、底子薄弱。“穷”是指贫穷、物质基础差；“白”是指科学落后及文化落后。这个词语出自《论十大关系》：“我曾经说过，我们一为‘穷’，二为‘白’。‘穷’就是没有多少工业，农业也不发达。‘白’就是一张白纸，文化水平、科学水平都不高”。