前缀sub-来源于拉丁介词sub，意为 "under，from under"，表示 "在下"的位置或 "自下而上"的运动。

作为原生前缀，sub-出现在许多12世纪后引进的拉丁借词中，sub-依然遵守拉丁读音规则，接受词根首字母的同化产生出suc-、suf-、sug-、sum-、sup-、sur-、sus-、su-等变形异体，也就是我们常说的辅音音变。

除under之外，sub-还可以表示"secondary，slightly，in place of，precisely"等含义。派生前缀sub-可以与名词、形容词、动词等结合，当他作为介词性前缀与名词结合时，可能改变词基单词的词性。