中国早期的指指南针也被称为司南，司南是指南针的始祖，是中国古代辨别方向用的仪器，也可以说是最早的指南针。它的外观是一个光滑的托盘上放有磁石雕刻成的勺子模样的东西，它的勺柄所指的方向就是南方，对于辨别方向起到很好的作用。

司南这个名字想必每个人都很熟悉，它就是我国四大发明之一，是指南针的始祖，也是是中国古代辨别方向用的重要仪器，它可以说是最早的指南针。

司南的外形非常好辨认，它的下方通常是一个光滑的托盘，四周刻上注明方向的文字，上面拖着一个由磁石雕刻成的勺子模样的东西，它的勺柄所指的方向就是南方，我们现在用的指南针也是在它的基础上进行制作的。

我国关于司南的文献记载有许多，其中《韩非子·有度》是关于司南的最早记载，而《论衡》里就也写过“司南之杓，投之于地，其柢指南”，它是我国比较重要的文化瑰宝，也是早期古代人们智慧的结晶。