手榴弹是一种用手投掷的弹药，因17世纪、18世纪欧洲的榴弹外形和碎片有些似石榴和石榴子，故得此名。

手榴弹是一种能攻能防的小型手投弹药，也是使用较广、用量较大的弹药，既能***伤有生目标，又能破坏坦克和装甲车辆，由于体积小、质量小，携带、使用方便，曾在历次战争中发挥过重要作用。

1904年日俄战争中，手榴弹在战场上发挥了作用。第一次世界大战中，由于堑战壕的兴起，手榴弹得到了广泛应用。当时较为典型的手榴弹有德国的木柄手榴弹和英国的菠萝形米尔斯式手榴弹等，这些手榴弹为后来手榴弹的发展奠定了基础。