热射病即中暑的说法并不严谨，严格来说，热射病是中暑的其中一类临床表现，且为最严重的情况之一，跟一般的中暑有根本的区别。

中暑的临床表现分类有好几种分发，一般分成3类或者4类，不同的教材和资料里不尽相同，但共同的是从轻往重有多种分类，而且热衰竭、热射病都分别是最重的两种情况。

我们一般印象中的中暑多数是轻症的中暑，以头痛、头晕、疲劳这些为常见表现，可能会有体温障碍或者是带有肌肉痉挛症状的热痉挛。

往后出现明显的脱水、循环衰竭的热衰竭状态已经是比较重的了，热射病则是一种致命的急症，包括神经系统症状、体温调节障碍、多器官功能衰竭等一系列表现。跟大家想象的中暑很好治有大神药藿香正气水能轻松解决不同，重症的中暑的预后很差，热射病尤甚，即使脱离高温环境、进监护室给予多方面的对症支持以后死亡率居高不下（不同资料不一样，但均在70%）以上。

热射病之所以危险，是因为人体器官都需要在一定正常温度下才能正常运作，这和各个酶的生物活性及机体代谢有关，而一旦器官损伤造成了，并不是总是可逆的，当出现多器官功能衰竭时死亡率极高就不难理解了。