在真核生物中，最初转录生成的RNA称为不均一核RNA(hnRNA)。一般认为hnRNA多是信使RNA（mRNA）的前体。两者之间的差别主要有两点：

一是hnRNA核苷酸链中的一些片段将不出现于相应的mRNA中，这些片段称为内含子，而那些保留于mRNA中的片段称为外显子。

也就是说，hnRNA在转变为mRNA的过程中经过剪接，被去掉了一些片段，余下的片段被重新连接在一起；

二是mRNA的5′末端被加上一个m7pGppp帽子，在mRNA3′末端多了一个多聚腺苷酸(polyA)尾巴。