鹅口疮在任何年龄都可能发生，但是常见于2岁以内的婴幼儿，不同阶段的鹅口疮的症状也各有不同。

感染初期，口腔黏膜会发生充血和发红的现象，还有乳白色、微高起斑膜，擦去斑膜后，可见下方不出血的红色创面。不久后斑膜会融合成白色斑片，像奶凝块，无痛，常出现在舌、颊、腭和唇内黏膜上，不易用棉棒或者湿纱布擦掉。

感染轻微时，白斑不易被发现，也无明显痛感，只有在进食时宝宝才有痛苦的表情。

感染严重时，宝宝会因为疼痛而啼哭、哺乳困难，还有可能发生轻度发热。受损的黏膜不断扩大，可蔓延到咽部、牙龈和扁桃体，更有甚者会蔓延到食道和支气管，出现呼吸和吞咽困难的现象，还有可能并发慢性黏膜皮肤念球菌病，影响免疫功能。