石油是一个多组分的复杂混合物，每个组分有其各自不同的沸点。石油加工的靠前步—蒸馏（或分馏），就是根据各组分的沸点不同，用蒸馏的方法把石油“分割”成几个部分，这每一部分叫做馏分。

通常我们把沸点小于200℃的成为汽油馏分，200~350℃的称为煤柴油馏分，300~500℃的称为减压馏分，大于500℃的为渣油。