“永”，普通话读音为yǒng，像水流曲折的样子。“永”字，在《说文解字》中的解释为长也。象水巠理之长。《诗》曰：“江之永矣。”凡永之属皆从永。于憬切。“永”的基本含义为水流长，如“江之永矣”；引申含义为久远，如永远、永生。

在古文中，“永”通“咏”，以诗词等来叙述。