启发是指开导指点或阐明事例，引起对方联想并有所领悟。出自《论语·述而》：“子曰：不愤不启，不悱不发。”朱熹注：“启，谓开其意；发，谓达其辞。”

启发着重点在发，是指通过一定的方式阐明事例，促使对方思考、领悟；启示着重点在"示"指直接揭示事物中的道理，让人有所认识、提高；启迪着重点在迪，指开导、启发，多用于书面语。另外，启发可与性式结合，构成启发性、启发式。其他两词没有这种构词能力。