并联是其特点是将2个同类或不同类的元件、器件等首首相接，同时尾尾亦相连的一种连接方式；通常是用来指电路中电子元件的连接方式，即并联电路；串联是电路元件（如电阻、电容、电感,用电器等）逐个顺次首尾相连接，将各用电器串联起来组成的电路叫串联电路。

串联电路中电流只有一条通路，一处断开整个电路没有电流通过，因此，开关的主要作用与它的位置无关，总是控制着连入电路的全部电路元件。

并联电路有干路和支路之分，每一条支路各自与干路构成独立的回路。一条支路断开，不影响其他支路有电流通过，只有干路断开，整个电路才没有电流通过。因此，支路开关只控制所在支路，干路开关控制整个电路。