海鞘，脊索动物门，尾索动物亚门，海鞘纲动物的总称，全世界大概1250种海鞘。常见的海鞘有:玻璃海鞘、有柄海鞘、拟菊海鞘等。海鞘又称海中凤梨，因形状像凤梨而得称，中国山东省沿海一带俗称海***。

这类动物虽远在2000多年前即被亚里斯多德(Aristotle)描述过，但很长时期一直把它归属于无脊椎动物。直至19世纪，俄国胚胎学家柯伐列夫斯基(A.O.Koвалевский)研究了海鞘的胚胎发育，才正确地阐明其分类地位应属于和文昌鱼相近的低等脊索动物。海鞘的幼体是一种外形似蝌蚪、在水中自由游泳的动物。尾内有典型的脊索，有中空的背神经管，咽壁上有鳃裂，具备了脊索动物门的主要特征。幼体的这种自由生活状态只能持续几小时乃至一天，即沉到水底，以前端的附着突固着在水中物体上，并开始逆行变态:脊索随同尾部的退缩而消失，神经管也退化为一个神经节;咽部扩大，鳃裂数目大增加;消化管弯成U形管道，因而口孔与***均转向上方;体外生出具有保护作用的厚被囊，形成营固着生活的海鞘成体。

海鞘中的血液开管式循环，为特殊的可逆式血血循环流向，即心脏收缩有周期性间歇，血液定期改变方向，血管无动脉和静脉之分，血液双向流动，这在动物界中是绝无仅有的。