正常现象的卵子老化是指从卵巢中排出的卵子，随着时间的推移，细胞质不断老化，最后走向死亡，这是不可避免的。哺乳动物的卵子一般从排卵后8小时左右开始显著老化。不过，并不是从这个时候开始突然老化，而是从一开始排卵充满活力的状态开始，随着时间的推移而逐渐老化的。由于卵子的老化进行得很快，所以最好在排卵23小时之内受精。

动物实验和人的调查显示，如果排卵比预定时期延迟，卵子则在卵泡内就开始老化，那么当等它从卵巢排出时，就已经是老化的卵子，若是相当老的卵子，由于它还有几小时的可受精能力，如果碰到充满活力的精子，也能受精，不过这种受精卵多在发育中死亡。这一类的卵子老化则是不正常的，会使流产和畸形儿增加。