饴糖的主要原料是高粱、米、大麦、粟、玉米等淀粉类的粮食。饴糖也俗称为米糖、山芋稀或糖稀，可以由碎米、山芋、玉米淀粉经淀粉水解制成的，主要成分是麦芽糖和糊精。后来，逐步以淀粉代替大米生产饴糖，大正时代开始用活性炭脱色生产精制饴糖。以后欧美开发用酸糖化法生产饴糖，其风味和耐热性比麦芽法好。日本还有一种粉末饴糖生产，工艺方法是将饴糖用喷雾干燥法脱水成粉状 。

饴糖是浓厚、黏稠的浆状物，呈淡黄色而透明，有糖的正常风味，其甜味清爽，无不良气味，无可见杂质，无霉变、浮膜。