天然水是一种化学成分十分复杂的溶液，含可溶性物质(如盐类、可溶性有机物和可溶气体等)、胶体物质(如硅胶、腐殖酸、粘土矿物胶体物质等)和悬浮物(如黏土、水生生物、泥沙、细菌、藻类等)。

一般情况：地表水的含盐量比较低，但容易受污染；地下水比较洁净，但溶解的矿物质比较多。水中的杂质主要分为：悬浮物、胶体、溶解性物质。如果作为饮用水，有些天然水通过简单处理即可饮用。如某些泉水、井水。而有些必须经过特殊的设备和处理工艺处理后才能饮用，如：河水、湖水、苦咸水等。