发生妊娠身痒的原因，从西医学的角度来说可能有两种：一是可能与孕妇血液中雌激素含量过高有关；二是与胆汁淤积有关。研究者认为，由于孕妇胆囊排空时间延长，胆囊膨胀而张力减低，以致形成胆汁淤积现象，胆汁酸和胆汁盐含量增高，导致皮肤瘙痒。

妊娠身痒是妊娠期间特有的症状，虽可以包括某些预后良好的皮肤病，但需认真鉴别，以排除因感染病毒而引起的、严重威胁孕妇及胎儿（胚胎）生命和致畸力强的皮肤病，如风疹、妊娠疱疹、疱疹样脓疱疮等。对患有上述皮肤病的孕妇必须终止妊娠，不可盲目地治病保胎，以免造成严重后果。