企业的生命周期，是指企业诞生、成长、壮大、衰退甚至死亡的过程，不同企业的寿命有长有短，但各个企业在生命周期的不同阶段所表现出来的特征具有某些共性，了解这些共性，有利于企业了解自己所处的生命周期阶段，从而修正企业的状态，尽可能地延长企业的寿命，企业生命周期理论是关于企业成长、消亡阶段性和循环的理论，企业生命周期有两种划分，一种是自然生命周期，另外一种是法定生命周期，自然生命周期是前面的生命周期理论所研究的范畴，法定生命周期来源于各个国家对不同企业形式在工商登记时对企业有效期限的限制。