一级学科是高等教育系统中的重要分类方式，其定义根据不同国家的体系有所不同，但普遍指的是较大范围内的学术领域或主题。

在中国，教育部将学科按照学术界认可的学科或跨学科领域进行分类，其中一级学科是最基本的分类级别，包含了各个领域最主要、最基本的学科。具体来说，在中国，一级学科共有13个大类，包括哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学和军事学。

每个一级学科下又包括多个相关的二级学科，如理学下包括了数学、物理、化学等。

在高校招生、职称评定、科研项目评审等场合，学科分类被视为非常重要的评价标准，也是指导各专业学科教学和研究方向发展的基础。