热气球是孟格菲兄弟发明出来的。

他们从事于造纸业，曾制造出新式仿羊皮纸和水锤扬水器而成为法国知名的发明家。两人最大的功绩在于研制出世界上靠前个热空气气球。热气球是一个比空气轻，上半部是一个大气球状，下半部是吊篮的飞行器。气球的内部加热空气，这样相对与外部冷空气具有更低的密度，作为浮力来使整体发生位移，吊篮可以携带乘客和热源。现代运动气球通常由尼龙织物制成，开口处用耐火材料制成。

十八世纪，法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲发明了热气球。他们受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋把热气聚集起来做实验，使纸袋能够随着气流不断上升。1783年6月4日，孟格菲兄弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1.5英里。

同年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，孟格菲兄弟为国王、王后、宫庭大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。