1、含义：一般是指经济活动沿着经济发展的总体趋势所经历的有规律的扩张和收缩，是国民总产出、总收入和总就业的波动，是国民收入或总体经济活动扩张与紧缩的交替或周期性波动变化；

2、特征：分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段，如此循环往复；

3、成因：诸多因素共同作用的结果，包括私有制、市场机制、按资分配、货币职能、科技文明、社会观念等。