一副完整的麻将会有152张牌，其中包括28张字牌、8张花牌、108张序数牌和8张百搭牌。而现在比较流行的都是精简版的麻将，去除了百搭牌和大白板，只剩下144张。

北方麻将每副136张牌。南方麻将一般为144张牌，添加了春、夏、秋、冬，与梅、兰、竹、菊八张花牌。也有一些地方的麻将，另再加上聚宝盆、***、老鼠、猫各1张牌，与百搭4张牌，总计为152张牌。麻将是一种博弈游戏，流行于华人文化圈中。

麻将形成过程

明末清初马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌也是供四人打，由纸制成的牌长二寸许，宽不到一寸。纸牌开始共有60张，分为文钱、索子、万贯三种花色，其三色都是一至九各两张，另有幺头三色各两张。

斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。三张连在一起的牌叫一副，有三副另加一对牌者为胜。赢牌的称谓叫“和”。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。

其后，人们感到纸牌的张数太少，玩起来不能尽兴，于是把两副牌放在一起合成一副来玩，从此纸牌就变成120张。在玩法上，除了三张连在一起的牌可以成为一副以外，三张相同的牌也可以成为一副。也就是说，上手出的牌，下手需要还可以吃、碰。

但由于纸牌的数量一多，在取、舍、组合牌时十分不便，人们从骨牌中受到启发，渐渐改成骨制，把牌立在桌上，打起来就方便了。正宗的麻将牌从此开始。

麻将的发明

麻将是郑和发明的，第一次玩的时候是郑和和夫人、副帅、大将军四个人一起玩，最后确定了游戏规则全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将**”，即是后人的“麻将牌”。

它是我国明代杰出航海家郑和在航海之中的一大发明。郑和为何发明麻将呢？这与他航海大有关系。明宣德年间，郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无聊，在船上设计出了一种竹牌游戏，故后来麻将也有竹牌之称。

观麻将中的一些牌名，还真的与航海有关。如：风向是出海航运最关心的大事，所以，郑和设计的这竹牌游戏即以“东、南、西、北”风4张牌为始。当船靠岸时必须抛锚系绳索，为此，在麻将中又设计了一至九条（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其时装水的器具为竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻将中有了一至九筒的名目。麻将中的九张万字牌是缘于出海之前，朝廷按照级别拨发给每个船员一至九万串的铜钱。“春、夏、秋、冬”四张“花”牌则是代表一年四个季度的区分与变化。