人们通常将夫妻结婚的新婚之夜称作洞房花烛夜，洞房其实就是指新婚夫妇的房间，花烛就是房间里点的蜡烛。

中国传统婚姻以其礼仪的隆重和场面的铺陈而颇具特色，通常要经过提婚、订婚、迎娶出嫁、闹洞房等程序，其中以新婚当夜众亲友在洞房嬉闹新娘和新郎后，新人双双携手归寝为高潮。旧时，此中滋生出一些乖情悖理的举动，因多发生在洞房里，故称为闹房、闹洞房、闹新房。

由于这一习俗以新娘为主要逗趣对象，故又称闹新娘、耍新娘，旧时还称为戏妇。

传说

很久很久以前，有个叫陶唐陶唐氏尧的那时候刚当上皇帝不久，所以很关心寻常百姓的生活，因此他经常到民间体察民情，关心百姓的生活情况。一次在体察民情的过程中，他忽然问道远处飘来一股迷人的香味，一位飘来的女子拿着一把火把缓缓的飘来，尧王被这个美丽的女子的容颜所折服，顿时惊呆了，他出派人到处问这女子是谁，经过打听后才知道这位美女是鹿仙女。

尧王自从见到了这个仙女以后就对他念念不忘，茶饭不思，一心想着要把这位仙女给找到，所以他就觉得自己亲自去寻找这位仙女，当时尧王带着四个大臣一路寻找都找不到，后来到了仙洞沟的时候，突然看见一只梅花鹿从姑射仙洞中走出来，尧王一看知道这就是鹿仙女，所以赶紧迎上去，他正要靠近鹿仙女的时候，一条大蟒蛇突然跑出来到尧王面前，尧王顿时吓傻了不知所措，这时候鹿仙女来到尧王的面前，用手指一下，那条大蟒蛇就赶紧逃跑了。

话说这个尧王也是个相貌堂堂的女子，这个鹿仙女也是美丽动人，所以两人见了以后一见钟情，他们当时就决定在射仙洞晚婚，当时完婚的时候一片白鸟和鸣的景象，到了晚上俩人做鱼水之欢时，突然射仙洞的洞顶突然燃起了一团神火光彩熠熠，所以从此以后，人们就把新婚之夜就叫做洞房花烛夜。

“洞房”一词在诗词中出现得很早，不过最初并不是指结婚的新房。据说，汉代大才子司马相如曾赋了一首《长门赋》，描述了失宠的陈皇后得知武帝许诺“朝往而暮归”，于是苦苦等待。可是天色将晚，还不见君王幸临，于是她独自徘徊，只好“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”。这里的洞房就不是指新人完婚的新房，而是指幽深而又豪华的居室。

到了唐代，洞房一词频频用来指代男欢女爱的场所，以喻闺中“闲情”。比如“落叶流风向玉台，夜寒秋思洞房开”（沈佺期《古歌》），“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房”（乔知之《倡女行》）等都是例证。还由于盛唐时期佛教流行，洞房还曾用来指僧人的山房，如王维的《投道一师兰若宿》中的“洞房隐深竹，清夜闻遥泉”。

到了中唐以后，洞房才渐渐引申为男女新婚之夜的婚房。诗人朱庆馀在《近试上张籍水部》中写下一句“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”这是从一个新婚女子的角度来写的，洞房里昨夜红烛彻夜通明，新娘梳妆打扮等待拂晓的时候去拜见公婆。宋人洪迈在《容斋随笔》中的佳句“久旱逢甘雨，他乡见故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”更是在后世广为流传。