2012年12月20日当选为第18届韩国总统，2013年2月25日正式宣誓就职，成为韩国历史上首位女总统，也是东亚第一位民选的女性国***首，亦是韩国史上首位以过半支持率当选的总统、韩国唯一父女皆任总统之例子。

2017年3月10日，因朴槿惠被认为在任期内不断实施违反宪法和法律的行为，如“崔顺实门”等，韩国***通过了对朴槿惠的弹劾案，朴槿惠立即被免去总统职务。 4月17日，韩国检察院以受贿罪与***罪提起公诉。2018年1月4日，检方以朴槿惠涉嫌收受国家情报院36.5亿韩元贿赂为由，对其追加***。

2021年1月14日，韩国最高法院对朴槿惠亲信干政案和受贿案作出最终裁决，判处其20年***，加上此前干涉选举案被判2年，朴槿惠刑期累计为22年。12月24日，韩国总统文在寅宣布将赦免前总统朴槿惠。

当地时间2021年12月31日0时，朴槿惠被特赦获释。

朴李之争

2007年6月宣布竞选韩国总统。朴槿惠在大国家党总统候选人的竞选中败给了后来当选为韩国总统的李明博。李明博只以1.5%的优势险胜。但朴槿惠表示“对竞选结果心服口服”，并获得了热烈赞誉，为成为下届候选人奠定了基础。

2008年1月作为韩国候任总统李明博的特使再次来华访问。当年任第18届国会议员、国会保健福祉家族委员会委员、国会企划财政委员会委员。

李明博和朴槿惠两个阵营一直针锋相对。李明博虽然表示会将朴槿惠视为“国政伙伴”，但实际上却是亲李明博派掌控了党内的整个运作体系。2008年议会选举期间推举候选人时，亲朴槿惠派主要人士纷纷落选，朴槿惠对此表示：“我和国民都被骗了。”在此过程中，有人借助朴槿惠的人气成立了名叫“亲朴连带”的政党，并在选举中获得14个席位。

2009年至2010年行政首都世宗市修正案引发争议时，李明博和朴槿惠之间的矛盾全面爆发。朴槿惠公然与政权对立，她说：“即使党内认可（修正案），我也不会接受。”朴槿惠甚至在国会发表了涉足政坛后的首次反对演讲，她说：“这是国会对国民和忠清道居民的承诺”，并成功使世宗市修正案被否决。但后来两人于2010年8月举行会谈，并戏剧性达成协议，决定为重新建立政权而共同努力。

凭借“执政党中的在野党”形象，朴槿惠获得了强大的领导能力。之后，其便在2011年12月以党的“救援投手”之姿重新出战。大国家党因经历了此前8月的首尔市无偿供餐居民投票告吹，以及10月的首尔市长补选败北而陷入了危机。其后，洪准杓代表体制由于选举管理委员会DDOS攻击事件而被瓦解，朴槿惠随之以紧急对策委员长身份正式领导全党。朴槿惠也由此开始大举引进金钟仁、李相敦和李俊硕等外部人士并摸索外延扩张，在推举候选人时对亲李明博派人士进行了大换血，同时将党名改为“新国家党”，把党的象征颜色由蓝色改为红色，在***中追加了经济民主化和福利。随着大国家党和“其他”势力形象的成功塑造，朴槿惠在2012年4月国会议员选举中击败了与在野党联盟对立的民主统合党，成功确保了过半议席（152席）。此后在党内总统大选候选人竞选中，朴槿惠也以84%的压倒性支持率位列第一，成为了新国家党的总统大选候选人。