顾名思义，动物园里住着的，自然是形形***的动物。而通过动物园，国家可以对一些动物起到保护作用，同时也能供人欣赏，加强科普教育。的确，在如今，动物园也成为了家庭游玩所必去，也是小朋友最喜欢的娱乐场所之一，而这也正是动物园的意义。

动物园有两个基本特点

一是饲养管理着野生动物(非家禽、家畜、宠物等家养动物)。

二是向公众开放。符合这两个基本特点的场所即是广义上的动物园，包括水族馆、专类动物园等类型;狭义上的动物园指城市动物园和野生动物园。动物园的基本功能是对野生动物的综合保护和对公众的保护教育。

动物园的历史

在人类早期，动物园一般是贵族们享受的场所。他们将奇珍异兽关入动物园中，以供贵族们玩赏。不过，当哥伦布发现新**后，欧洲的很多动物园却变了味。因为当时的欧洲人，发现了令他们所亢奋的新“动物”，印第安人。由于装备差距，哥伦布很轻松地就劫走了一批土著，并运往欧洲。这样的做法导致大批土著死于海上，而幸存的土著则被哥伦布展出及售卖。由于当时人们根本没见过这种类型的“低等生物”，因此他们一经展出，就轰动欧洲贵族圈，前来观赏者络绎不绝。

考虑到新“动物”非常受欢迎，意大利红衣主教伊波利托·德·美第奇特意在梵蒂冈建成了第一个人类动物园，里面都是他们花了大价钱，或动用了大手段搜罗来的新**土著，其中包括印第安人、土耳其人、及非洲人等。随后，他以训练动物的方式训练他们，并展示给贵族们，一时间引得好评如潮。不过他只是开了先河，却并非绝唱。在同一时期，欧洲各国几乎都曾这么去做。而欣赏这些“动物”，便成为了欧洲人的新乐趣。

在这里，每天都有很多土著死去，也有很多人被补充进来。他们的遭遇都十分悲惨，却大多难以留下姓名。在档案中：南非少女萨拉，因为臀部肥硕，被要求和动物一样在笼中走来走去。她必须无条件听从命令，赤条条地供人观看。纽约布朗克斯动物园有个会说英语的小个子黑人，即便他已喊出：“我是人，我是人。”但却只能引来贵族的哄笑与嘲讽，无数人向他丢食物，只想看看他在饥饿下和动物有什么不同。毕竟在他们心中，他从来就不是人。