曾任江州令。顺帝时入鹄鸣山(一作鹤鸣山，在今四川大邑境内)修道。著道书二十四篇，自称“太清玄元”，谓逢“天人”，授以正一明威之道，创立道派。受道者出五斗米，故称“五斗米道”。自号“天师”(一说系道徒对他的尊称)，亦称“天师道”。以符水咒法为人治病，教人思过，从者户至数万。建二十四治，立祭酒分领其户。“陵死，子衡行其道;衡死，鲁复行之”。后裔继承道法，世居龙虎山，称“张天师”。

人物生平

张道陵，沛同丰（今江苏丰县）人，传为张良后裔。因是东汉道教——“五斗米道”（即“正一盟威道”，简称“正一道”）创始人，所以他被道教徒尊奉为“张天师”。

年轻时喜爱阅读河图、洛书、谶纬、天文、地理一类图书。他曾经入太学学习，通达《五经》，义好“黄老之学”。永元十年(98)，乘舟游江西鄱阳湖，然后登上云锦山。相传黄帝在云锦山上授予他“九鼎丹法”。从此，他开始修炼外丹黄白术，三年之后炼成了“龙虎大丹”，云锦山也因此显现出龙虎之形，依此改名为龙虎山。

汉明帝时，张道陵曾经担任巴郡江州（今四川重庆）令，后来隐居北邙山（今河南洛阳北）修炼长生之道。东汉顺帝时，修道于鹄鸣山（今四川大邑县境内），撰写《道书》21篇，创立了五斗米道，以《老子五千言》《太平洞极经》为经典，奉老子为教祖并尊称太上老君，还以鹤鸣山为中心设立了二十四治，各治内部设立有名为“祭酒”的道官用来统治道教信徒。后来为了与二十八宿相配，便增加为二十八治，渐渐形成了正一道的基层组织结构。在道教治理方面，高举“廉耻”大旗，依此教导信徒。

南朝的道士都尊称他为“正一真人三天法师”。他曾经被唐玄宗加封为“太师”，唐中和四年( 8811)僖宗加封为“三天扶教**师”，宋熙宁年间(1068-1077)神宗加封为“三天扶教辅元**师”，宋徽宗大观二年(1108)加封为“真君”，宋理宗嘉熙三年(1239)加封为“三天扶教辅元**师正一等应显佑真君”，元成宗元贞元年(1295)加封为“正一冲元神化静应显佑真君”。