瓦特发明了靠前台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，使之成为“多功能的原动机”，在工业上得到广泛应用。

瓦特全名为詹姆斯·瓦特，是英国发明家，靠前次工业革命的重要人物。他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。