严复的天演论参照了达尔文的进化论，认为社会是不断进步的，人的学识是不断增加的，生产技能逐步变得更加先进，社会制度也要求进行改革。一个国家如果不进行改革，就会使自己的国力受损失，从而在国家之间的竞争失败，会被世界所淘汰。

严复翻译的《天演论》的主要思想：物竞天择，适者生存，世道必进，后胜于今和优胜劣汰。

意义：严复作为系统介绍西方政治经济，思想文化制度的先驱者，运用“物竞天择，适者生存”，“优胜劣汰”的进步观点，服务于中国当时的社会需要，并对中国近代资产阶级革命的兴起，发展发生了巨大的影响。