明长城是世界文化遗产，国家AAAAA级旅游景区，世界重点文物保护单位。

明长城又称边墙。因为南北朝坞堡、五代弓箭社世侯都是反儒家的存在，所以明朝大多数时间内北民是没有与漠北部落实力相当的骑射组织，而平时长城的作用就突显出来。明长城真正的价值不是永绝漠北大军而是防御漠北游骑，因为没有明长城，整个华北平原就没有可能进行正常农业生产及生活。

明长城的修建

明朝是在北京修筑长城的第四个朝代，也是工程量最大、布局最完善的时期。明朝把长城分为九个防御区，成为九镇，亦称九边。北京长城大部分属蓟镇管辖，延庆有一部分属宣府镇。蓟镇长城范围，西起居庸关，临宣府要冲，东至山海关。宣府和居庸关、古北口是蒙古南下要道，军都山、燕山长城是京师的直接屏障。所以，明朝对这一带长城的修造格外精心，布局也十分严密，一些重要关口附近，长城有好几层，无论城墙的高度、厚度、防卫设施及工程质量皆为上乘。其修建过程，大体可以分三个阶段，分别是明代前期对长城的修缮，明代中期对长城的大规模兴建和明代后期蓟东长城的兴建，构成了主要由城墙、关、隘口、敌台、哨墙、烟墩(即烽火台)堡子等共同组成的一个完整的防御工程体系。其中敌台、铺房、哨墙是明代长城特有的军事防御建筑工程。

明长城重要防御的地段也处于今北京范围。北京现存明长城从山海关蜿蜒而来，在将军关进入北京市界，由东到西，横跨平谷、密云、怀柔、延庆、昌平和门头沟六个区县，沿北部山区呈半环状分布。总体来说，东部结构较简单，西部却复杂得多。东西分野地带在怀柔慕田峪西北的黑坨山一带。这一带不仅是北京东部长城与西部长城交界处，而且是西部长城各支的汇聚出发之地，人称“北京长城结”。北京现存明长城分属蓟镇和宣府二区，是整个万里长城的组成部分，但在北京周围明显突出了捍卫京师的主题。长城沿军都山和燕山内侧而行，在北京湾的西、北、东三面形成一个弧形防御来犯之敌。由此向东直到山海关，卡住辽西走廊的沿海门户，向西直通张家口、大同防御西北草原。西部在怀柔慕田峪、黄花城一线形成直接捍卫明朝皇家陵寝—十三陵的防线。从其结构可以看出，明代的防御重点主要在西北，所以自北京结以东，基本是单体结构，而在北京结以西则重重复重重，设下几道障碍。这可能是因为，有明一代，北京的主要危险来自西北草原的蒙古族。

2009年4月18日首次公布明长城数据：其东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至北京居庸关，另修建祁连山东麓到甘肃嘉峪关。其中，人工墙体的长度为六千二百五十九点六公里;壕堑长度为三百五十九点七公里;天然险长度为二千二百三十二点四公里。东部险要地段的城墙，用条石和青砖砌成,十分坚固。其与埃及的金字塔、印度尼西亚的婆罗浮屠和柬埔寨的吴哥窟并为东方四大奇观。