《平凡的世界》讲述的是两个兄弟在面对现实的压力和人生的抉择时，依然坚持最初的梦想和对爱情的追求的故事。

上个世纪七十年代，农家子弟孙少平和地主出身的郝红梅相互爱慕，后来郝红梅和家境优渥的顾养民恋爱，和他们一个村的男子田润生因为看不习惯所以就狠狠的揍了顾养民一顿。

少平不肯承认自己失恋，之后去参加地区会演，在这里他邂逅了县领导的女儿田晓霞。少平在高考落榜后，回乡劳动，经历了一系列事件后，发家致富。

剧中，王雷饰演的是孙少安，他敢于冒险，即使失败了也有勇气重新面对生活。孙少安不喜欢对命运屈服，他的梦想就是带着全村的人富起来。大城市对于孙少安来说曾是一个梦想，不过因为种种原因，他将这个梦想藏在心中。他是一个踏实的人，干什么事情喜欢脚踏实地。

佟丽娅饰演的是田润叶。田润叶是双水村村支部书记田福堂的女儿。她从小和亲爱的少安哥一起长大，后来被家里逼迫分手。田润叶上了师范专科，毕业后回到村里去当小学老师。她看着性格温顺，但是有着西北女子的执拗和倔强。

孙少安与青梅竹马田润叶恋爱却遭到了父亲的反对，他最终娶了勤劳善良的山西姑娘贺秀莲，转型开办了烧砖窑，走上了致富路。

袁弘饰演的是孙少平，是孙少安的弟弟。孙少平是家里的希望，他在黄原高中念书，十分敏感，他对于生活有着非常理想的向往，在经历了一系列苦难后，终于实现了自己的愿望。