汉中路建于1912年，最初因靠近“梅园头”（今梅园路）自然村而称南梅园路。1916年为纪念辛亥革命，体现中华民族“汉满蒙回藏”五族共和的精神，闸北工程总局将区境内的五条马路分别改名为蒙古路、汉中路、**路、新疆路、满州路（参见薛理勇著《上海路名和地名识趣》）。汉中即陕西汉中地区，那里被誉为“汉家发祥地，中华聚宝盆”，因此汉中路其实是一条意蕴汉民族发祥地的马路。

汉中路曾经也是“华界”闸北区域内一条比较干净整齐的马路，两旁有不少中小缫丝工厂、米行和“德邻里”等石库门弄堂，但是这一切都在1937年“八一三”淞沪战争中，被日军的飞机炮火炸毁了，汉中路与闸北的许多马路区域一样，弹坑遍地，废墟成片，伤痕累累，面目全非，后来这一带又被日寇侵占成为日军的露天军需仓库。直到1947年日军溃败之后，来自四面八方的贫民在此自建房屋，生儿育女，才形成了后来以苏北籍居民为主的“棚户区”。

今天的汉中路由东到西分别与光复路、恒丰路、民立路、梅园路、华康路、新民支路等马路相交，南临苏州河、西近恒丰路、北贴“不夜城”、上海火车新客站，东靠南北高架桥。马路北边是建于2009年以后的“卓悦居”高层住宅小区，南边则是建于1990年代的多层住宅“汉中小区”，马路上来往的车辆并不多，绿树浓阴遮天，可谓是一条“出则繁华、入则安谧”的马路了。