该节日是中国国务院于2011年批准的非法定节假日。该节日起源于2001年5月19日，浙江宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议。

设立目的

根据《关于征集“中国旅游日”日期方案的公告》，设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，推动旅游业发展。

旅游日具体日期的选定，将体现下列原则：与旅游有一定的纪念、宣传等关联意义；时间上适于全民外出旅游休闲；有利于加强国民的旅游意识，发挥旅游的教育功能。

节日标志

为宣传国家设立“中国旅游日”的意义，2011年4月12日至5月2日，国家旅游局开展了向全社会广泛征集“中国旅游日”标志和形象宣传口号的活动。征集活动得到公众积极响应，在短短21天时间里，共收到应征函件近4000封，其中：形象标志设计方案420余件，宣传口号7000多条。应征作品主要来自29个省区市、台湾地区和加拿大。投稿人最大年纪83岁、最小19岁，投稿人大多为学生、教师、公务员和退休人员等，旅游从业人员也占一定比重。

标志的主体创意造型来源于甲骨文的“旅”字及传统的印鉴艺术。甲骨文“旅”字的变形与方形的印鉴外轮廓，突显了中国传统文化与现代旅游发展“根”与“植”的关系，为“中国旅游日”注入了更加鲜明的文化色彩，在延续传承了中国传统文化精髓的同时，创造了新的视觉意象，符合现代人日益发展的审美需求，体现了社会文明的不断进步。变形的“旅”字形象地描绘出一幅欣欣向荣的旅游场景：一面旗帜引领下的一队游人正秩序井然、兴致勃勃的游走于美妙的旅途中。这有着强烈的具象化意义和象征，突显了“中国旅游日”的主旨与核心，引导鼓励民众积极参与旅游，体现了“中国旅游日”的号召力、影响力。同时，变形的甲骨文“旅”字暗含了“5.19”这组数字，进一步强调了“中国旅游日”的日期，让“中国旅游日”更加深入人心。

节日口号

“中国旅游日”形象宣传口号是“爱旅游、爱生活”，口号简单明快，响亮有力，易于上口，高度概括了“中国旅游日”的主题理念，倡导更多的国人走出家门，广泛参与旅游活动，提高生活品质。“中国旅游日”标志是以吉林省长春市一名美术老师的应征作品为基础，经专业机构修改完善后形成的。

中国旅游日设立意义

国家旅游局副局长祝善忠表示，设立“中国旅游日”，标志着中国旅游业正迈入一个更好地满足人民群众日益增长的旅游需求的新时代。