嘉应学院前身是创办于1913年的梅县县立女子师范学校，至今已有107年的办学历史；1949年梅县县立女子师范学校与广东省省立梅州师范学校（1937年创办）合并组建广东梅州师范学校，1970年更名为梅县地区师范学校，1982年在梅县地区师范学校的基础上成立嘉应师范专科学校；1988年嘉应师范专科学校与嘉应大学（1924年创办、1985年复办）合并，1990年定名为嘉应大学；

2000年嘉应大学与嘉应教育学院（1980年创办）合并组建嘉应学院；2001年梅州师范学校并入嘉应学院，定名为嘉应学院梅州师范分院；2003年梅州市卫生学校并入嘉应学院，定名为嘉应学院医学院；2004年新增为广东省学士学位授予权单位。