am是上午。am是拉丁语ante meridiem的缩写，意为上午，一般指是早上八点到无限接近于十二点这段时间，但广义上也指凌晨间。pm是拉丁语post meridiem的缩写，意为下午，从正午十二点到十八点的一段时间，一般指从正午十二点后到日落的一段时间。

12点之前，即0:00：00～11:59:59，如9:10 ante meridiem.表示早上9:10，3:00 ante meridiem指凌晨3:00，12:00ante meridiem指子夜12点。与之对应的是PM是post meridiem的缩写，指一天中的午后，12点之后，即12:00：00～23:59:59，如4:50 post meridiem表示下午4:50，11:00 post meridiem表示深夜11:00，12:00 p.m.指正午12点。

十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水鈡发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。

罗马人对于早上的时间计数同现在是相反的：例如，"3 ante meridiem"，或3 hours ante meridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。

今天，十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。

尽管它在现代世界中已经广泛的被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的ante meridiem/post meridiem形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦、阿尔巴尼亚、希腊和其他的英语地区，以及南美洲的西班牙语地区，它也是常常和24小时制同时使用。

缩写“AM”和“PM”(世界语为“ATM”和“PTM”)也常常在英语、葡萄牙语、西班牙语、法语、荷兰语(南非荷兰语为“VM”和“NM”)、意大利语、拉丁语、罗马尼亚语中(英语和罗曼语族)使用。AM和PM缩写也常常在罗曼语族写法的大写，a.m.和p.m.只有英语地区和南美洲的西班牙语的地区，弗留利语为a.和p.相当于拉丁国际语当中和AM和PM也是在法语的阿尔及利亚、吉布提、毛里塔尼亚、突尼斯、瓦努阿图、叙利亚、乍得的时间格式为h:mm tt和h:mm:ss tt。