主要区别在于外观、品质、产地。

1、外观。普通的山药一般都比较粗，下面的部分则比较细。一般山药的表皮较为光滑，而淮山药的表皮则有许多的坑点。一般山药的表皮没有像铁锈的斑点，淮山药的表面则是布满铁锈样的斑点。

2、品质。普通山药由于人工大量种植，所以含有的水分比较多。而淮山药的质地比较细腻坚硬，所以不容易折断。淮山药的密度比较大，拿起来就比较沉。

3、产地。淮山是一种药用价值极高的药品，中医称为道地药材。在我国，淮山的原产地在江苏安徽附近，也只有那里产出的才能被称为淮山，而其他地方产出的就是俗称的山药，其药用和营养价值均无法和真正的淮山相比。