传真是一种用以发送文件复印本的电信技术；而传真机就是负责发送这些文件的机器。随着时代的演进，传真的使用率持续减少。

传真机其实是影像扫描仪、调制解调器及计算机打印机的一种合体，扫描仪把文件的内容转化成数字影像，调制解调器则把影像数据透过电话线发送，在另一端的打印机则把影像变成原文件的复印本。

现代传真技术要到1970年代中期，当以上三种技术皆有足够进展及合理成本后才进入实用阶段。传真机首先在日本流行，因它比其他例如teleprinter等类似技术有明显优势。

当时由于未有易用的输入法工具，手写汉字比键盘输入文字来得更方便。传真机的成本逐渐降低，到1980年代中期，传真机已在全世界流行起来。