闽南地区包括泉州、厦 门、漳州三个地级市以及漳平市、龙岩市的新罗区，以及大田县部分、尤溪县小部分。闽南地区的泉州港在宋元时期是世界第一大港，闽南人分布广泛，海内外使用闽南方言的人很多，不少被闽南人影响的当地民族和马来人也会使用闽南语。

闽南这个词是在20世纪后半期福建方言专家才提出的，之前闽南地区人迁徙到外地都自称福建人。闽南包括的县市有：泉州、安溪县、德化县、晋江市、石狮市、南安市、永春县、惠安县、金门县。厦门市全境、漳州市区、云霄县、漳浦县、诏安县、东山县、南靖县、平和县、华安县、漳平市、龙岩新罗区、福建大田县 、尤溪县部分地区。

闽南作为一个特定的文化传承下来，其影响实为深远，受其他方言影响之地也通行闽南方言，也是有着大体一致的文化习俗认同，因此他们也同属闽南根源。

福建简称为闽，闽南即指福建的南部，从地域和文化等多方面来说，闽南包括泉州、厦门、漳州三个地级市大部分、龙岩市新罗区和漳平市绝大部分，并不包括客家地区（龙岩市除新罗区、漳平市外的区域），闽南文化和客家文化属于两种完全不同的文化。明代洪武二十五年（西元1392年），福建按察分司置宁武道、延汀道、漳泉道三道，漳州府、兴化府、泉州府属漳泉道，漳泉道管辖泉州、莆田、厦门、漳州。