一、用法不同

1、即，当动词用时有接近、到的意思，如“若即若离”、“可望不可即”、“即位”等;当副词用时有就的意思，如“一触即发”、“招之即来”、“闻过即改”等；当连词用时可组成“即使”和“即便”词组；当介词用时表示动作行为靠近之处所、环境等，相当于“就着”，如“即席演说”、“即兴赋诗”等；当名词用时表示目前、最靠近说话的时间，如“成功在即”。

2、既，当副词使用时有两个作用，一是表示已经，如“既成事实”、“既得利益”、“既往不咎”；二是既跟“且、又、也”等副词呼应，表示两种情况兼而有之，如“既高且大”、“既聪明又用功”、“既有计划也有措施”等。既作连词用时表示“既然”，如“既来之，则安之”、“既要做就要做好”等。

二、字形解说不同

1、甲骨文中的“即”字，是一个跪坐的人，正面对着一个盛着饭食的容器，准备享受美餐。《说文解字》中解释为“即，就食也。”所以“即”的本义是“即将、将要、就”的意思。

2、而“既”，在甲骨文中是一个人，跪坐在容器前，吃完饭了，回过头去，就要起身离开了。所表示的意思就是“吃完了，完成，已经。”如：既然，既而等。

三、读音和意思也不同

1、“既”部首为“艮”读ji第四声，释义为已经：既成事实|既得利益|既往不咎。既然：既来之，则安之|既要当运动员，就要刻苦训练。

2、“即”部首为“卩”，也读ji但读第二声，字义为靠近；接触：若即若离。可望而不可即。到；开始从事：即位。当下；目前：即日、即期、成功在即。