江春字颖长号鹤亭，安徽省古徽州府歙县江村外村人，生于清康熙五十九年（1720），卒于乾隆五十四年（1789），终于69岁。江春出身盐商世家，他的祖父“担囊至扬州”，“用才智理盐策”，“数年积小而高大”，成为两淮盐商的中坚人物。江春的父亲江承瑜也从事盐业经营，为两淮总商之一。江春自幼接受良好的教育，文学曾拜王步青和筱园主人程梦星为师，诗学曾拜皖怪怀宁睡儿夏衡瞻为师。22岁那年参加乡试考举人，名落孙山。虽未中举其聪明才智却在商界得以施展。他弃文从商协助父亲经营盐业，父亲去世不久，江春接任两淮总商。他广交官府王侯，熟悉盐法，精通商务运筹，练达多能，在担任“两淮盐业总商”的40年中，充分发挥了自己的谋略与才华，先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑卿”、“布政使”等头衔，荐至一品，并赏赐顶戴花翎，为当时盐商仅有的一例。乾隆六下江南，均由江春筹划张罗接待，即所谓“江春大接驾”。乾隆曾于金山行宫与江春奏对称旨，亲解御佩荷囊，面赐佩带，并两次亲临江春的别墅“康山草堂”，赐金玉古玩，题写“怡性堂”匾额，并以“盐商之财力，伟哉”，赞叹江春富可敌国。乾隆五十年（1785年），江春等盐商献银100万两，贺乾隆登基50年大典，江春受邀赴宴于京城乾清宫举行的“千叟会”，并与皇帝进同与宴，受锡杖。这“千叟会”每五十年举办一次，是中国历史上最著名的宫廷盛宴，是清宫中规模最大、与宴者最多的御宴，此为江春又一“牛”处。江春在扬州构筑的园林建筑，共有8处之多，有“康山草堂”、“退园”、“净香园”、“深庄”、“秋集好声寨”、“江氏东园”、“西庄”、“水南花墅”等。江春虽长居扬州，但是却一直生活与拼搏在他刻意营造出的“徽州殖民地”氛围中：住的是徽派特色浓郁的别墅以及私家园林，吃的是从老家徽州带去的家厨团队与主要原材料烹制出的徽菜佳肴，玩乐的是自家组建的“春台班”等徽剧，甚至于平常的生活会话也照旧用家乡话。特别值得一提的是，江春家的“春台班”，乾隆五十五年（1790年）与“三庆班”、“四喜班”与“和春班”一道，奉旨入京为乾隆皇帝80大寿祝寿演出，演绎出历史上非常著名的“四大徽班进京”，导致京剧诞生的重大事件。晚年江春因家财耗费一空，不得不靠“皇帑”方式维持营运。乾隆三十六年（1771），因江春“家产消乏”，乾隆赏借他30万两皇帑，以资助他营运盐业。乾隆五十年（1785），乾隆又一次赏借25万两皇帑给江春，按一分起息。江春去世后到嘉庆六年(1801),嘉庆皇帝又因江春之子江振鸿资本未充，赏借5万两白银作为营运盐业的资本，乾隆和嘉庆对一介商人如此关怀备至，在中国历史上实属罕见。江春平生乐善好施。《扬州画舫录》中记载了他踊跃急公、务实办事等突出事迹达18处之多。据《两淮盐法志》载，从乾隆十六年（1751），首次南巡，驾临扬州，至四十九年（1784），江春与他人“急公报效”、“输将巨款”达1120万两之多。