“鸿是江边鸟”是将鸿字拆为江和鸟两个字，鸿字的意思为大雁，大雁去水里捕食，确实是江边一只鸟。“蚕为天下虫”是将蚕字拆为天和虫两个字，蚕为上下结构，意思为一种能吐丝结茧的昆虫，所以是天下虫。不仅对得十分工整，意境也恰到好处。

这是拆字对联，对联中把一个字拆成几个字，构成字面上的对偶，有些字含有析字的成分，蕴含某种微妙的思想内容。这种对联有别于其他对联，其文化成分和思想成分均比较浓郁，内容与形式的辩证统一也别有洞天。

所谓拆字对对联，就是将字的字形各部分拆开，使它成为另几个字（或形），并赋予各字（或形）新的意义，是一种妙趣横生的对联形式。经典例子有：“一明分日月，五岳各山丘”；“嫁得潘家郎，有田有米有水（潘）；娶来何门女，添人添口添丁”等等。

由来

相传与南朝时的文学家江淹（“江郎才尽”的主角）有关。江淹有一帮文学好友，一天，这群人来到江边赏景，切磋诗赋，见到江边飞鸿，有一位文人灵感突现，信口吟出了一副拆字上联：“鸿是江边鸟”。

江淹的才华拔尖，当大家还在思考时，他已经抢先对出了下联：“蚕为天下虫。”在场众人听了，纷纷叫绝。这句上联流传下来后，曾经难倒无数人，因为“鸿”拆开正是鸟在江边，“蚕”拆开正是虫在天下，而且“鸿”确实是江边的一种鸟，“蚕”也确实是天下的一种虫，原来的上下联堪称浑然天成，所以长期以来仅有这一佳对。