“压轴”原本是戏曲名词，指一场戏剧演出的倒数第二个剧目。在现代社会中有很多应用，比如“压轴戏”，但压轴也是人们知识的一个盲区。“压轴”本意是指倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个，倒数第一个节目称“压台”。

第六版《新华字典》曾把倒数第二个节目改为倒数第一个。

在第八版《新华字典》又把倒数第一个节目改为倒数第二个（绝大多数人依然理解为倒数第一个，现多指占据份量大）。

原意

压轴， 演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员。最后一出则称“送客戏”，亦称“大轴”。因一场戏五、六小时过长，观众不等终场即离座，因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上。最后一出则安排演些技术性强的小型武打戏或趣味性浓的玩笑戏，让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去，故称“送客戏”。

据上海辞书出版社出版的《辞海》（缩印本·1989年版）称：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称大轴而得名。”例如，京剧一场戏如果有五出的话，第一出叫作“开锣戏”，第二出名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出（倒数第二）则为“压轴”，第五出（最后一出）称作“大轴”。

演变

清代王梦生《梨园佳话》称“压大轴”为“压胄（zhòu）子”。“胄子”就是武戏,而文戏以唱腔见长，欲使文戏的唱工胜过武戏的打斗，就要“压胄子”。只有最精彩的节目才能“压轴”或“压台”、“压场”，这样的节目往往放在最后，一般是著名演员的拿手好戏。

词义是发展的。人们的日常用语中，更多的是把最后一个节目称作“压（大）轴”。例如：

1、这个节目立刻被选***，第二场在怀仁堂上演，作为那一晚的压轴戏。

2、《难忘今宵》、《同一首歌》等一批老歌成为了不少演唱会的压轴曲目。

3、2000年7月11日晚,为期5天的北京国际票友演唱会在长安大戏院圆满落幕。由于是最后一场演唱会，因此遵循戏曲中“压大轴”的传统，节目从一开始就非常精彩，徐涤生先生、钱江先生、前田尚香女士等许多演唱者都是“重量级”的国际名票。

例：（1）中选***在***怀仁堂144上演的节目自然会放在最后压台；

（2）中乔羽的一曲《难忘今宵》自从1984年中央电视台春节联欢晚会压台以来，常常作为一些晚会的压台戏，也是每年中央广播电视总台春节联欢晚会结尾曲。

（3）明确地把为期5天的最后一场演唱会视为传统的“压大轴”。