变质剂是指用于细化晶粒和改善组织以提高材料性能的物质。

在液态金属结晶前，加入一些细小的变质剂，使金属结晶时的晶核形核率增加或速率降低。变质处理就是向金属液体中加入一些细小的形核剂，又称为孕育剂或变质剂，使它在金属液中形成大量分散的人工制造的非自发晶核，从而获得细小的铸造晶粒，达到提高材料性能的目的。