铁线虫（Caenorhabditis elegans）是一种微小的线虫，广泛应用于生物学研究中。它的由来可以追溯到20世纪60年代，当时Sydney Brenner教授选择了这种线虫作为研究模型，因为它具有以下几个特点：

1. 小型体型：铁线虫的体长约为1毫米左右，非常小巧。这使得研究人员可以方便地观察和操作它们。

2. 简单的解剖结构：铁线虫的解剖结构相对简单，只有959个体细胞，其中约300个是神经元。这使得研究人员可以更容易地研究其神经系统和发育过程。

3. 短寿命：铁线虫的寿命只有2-3周左右，这使得研究人员可以在相对短的时间内观察到其整个生命周期，包括发育、老化和死亡过程。

4. 完整的基因组：铁线虫的基因组已经被完整测序，具有大约20,000个基因。这使得研究人员可以更深入地研究其基因功能和调控网络。

由于这些特点，铁线虫成为了生物学研究中的重要模型生物，被广泛应用于遗传学、发育生物学、神经科学等领域的研究中。