蓝藻是藻类生物，又叫蓝绿藻。在所有藻类生物中，蓝藻是最简单、最原始的一种。大约距今35-33亿年前，蓝藻就已经出现在地球上。现在已知蓝藻约2000种，中国已有记录的约900种。分布十分广泛，遍及世界各地，但大多数(约85%)淡水产，少数海产。

蓝藻常于夏季6-9月大量繁殖，并在水面形成一层蓝绿色而有恶臭味的浮沫，称为“水华”，大规模的蓝藻暴发，被称为“绿潮”(和海洋发生的赤潮对应)。