太是通假字，“太”通“叹”，太息就是叹息的意思·

楚辞《离骚》：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”

陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，勿相忘。” 佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉[太息]曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”

戴望舒的《雨巷》:“又投出太息一般的眼光”。

太息，生理学名词。即叹气。以呼气为主的深呼吸。正常人的呼吸中，一呼一吸称为一息，一息脉动四次，三息之后有一次深呼吸，脉五动，脉诊上称为“闰以太息”。病理情况下，若频频叹气，称为善太息。它是一个症状，由肝胆郁结，肺气不宣引起。