母夜叉即夜叉婆，意指性格凶悍的妇人。例如四大奇书之一《水浒传》中的孙二娘就被称作母夜叉。“母夜叉”是一个不雅叫称，用来针对个性野蛮的女性。关于“夜叉”的人物，如在杭州的瓦子、勾栏里曾风靡一时的“小说”话本《杨温拦路虎传》中的相扑高手李贵的绰号便是“山东夜叉”。又据《西湖游览志余》第二十卷所记，每当霜降之日，西湖苏堤上便有精彩纷呈的马戏表演，其中一个节目叫“夜叉探海”。