“不耻下问”的上一句是“敏而好(hào)学”。意思是指天资聪慧，又爱好学习，不把向地位比自己低，学识没有自己好的人请教当作是可耻的行为。现在一般用来比喻不以向自己地位、学问低的人请教为耻，形容一个人谦虚好学。这句话出自《论语·公冶长》：子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也?”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”

《论语》，是孔子弟子及再传弟子记录孔子及其弟子言行而编成的语录文集，成书于战国前期。全书共20篇492章，以语录体为主，叙事体为辅，较为集中地体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。