兵马俑起源于古代的人殉制度，即将奴隶作为殉葬品，陪着奴隶主一起埋葬。在秦朝时，因为制度过于残酷而改为用泥塑人俑来充当殉葬品，而兵马俑便是秦始皇的陵墓，秦始皇生前统帅秦国统一战国，那么死后的规格自然也是超乎想象，其中的陶俑们都是秦始皇的陪葬品。

兵马俑最初发现于1974年的3月，在完全开掘一号坑的途中，又被发现了还存在二号坑，同时也还有三号坑的存在。于1987年被联合国教科文组织列为《世界遗产目录》。