芥子气为糜烂性毒剂。学名为二氯二乙硫醚，呈微黄色或无色的油状液体，具有芥末气味或大葱、大蒜味。芥子气对皮肤、粘膜具有糜烂刺激作用，可引起眼结膜炎和呼吸道粘膜发炎，严重时造成糜烂性水肿，并伴有继发感染。这种毒剂能直接损伤组织细胞，引起皮肤、粘膜的局部炎症、坏死，并能通过皮肤、眼、呼吸道粘膜吸收导致全身中毒，引起皮肤起疱，因此也被称为“起疱剂”。据有关资料记载，第一次世界大战后期德军首先使用芥子气，造成大量人员伤亡，其死亡率占毒剂总伤亡人数的80％以上，故有“毒气之王”的称号。