镇水神兽，是北京人都熟悉的雕塑。镇水神兽位于万宁桥，现在已经成为一个旅游景点，大家都慕名而来参观镇水神兽。关于镇水神兽的传说，大家知道多少？镇水神兽的作用和功能，也是十分神奇的，今天我们一起来全面了解镇水神兽。

鼓楼大街万宁桥下的镇水神兽

童年时听说过“火烧潭柘寺，水淹北京城”的故事。大概是说，京西潭柘寺有口大锅，底部所铸的“潭柘寺”三字；北京鼓楼大街后门桥下有一根石柱，上面刻有“北京城”三字作为水位的标志。说平时河水只淹没“城”字，若是连上面的“北京”二字也淹没，北京就要发大水了。生在北京，但从来没见过这些字。

鼓楼大街万宁桥下的镇水神兽石碑

后门桥位于北京鼓楼与景山之间的南北中轴线上，地安门大街中央，建于元代，距今已近千年。它初名万宁桥，亦称海子桥、地安桥。始为木桥,后来又因在地安门前，而地安门与天安门相对，应算是皇城后门，故俗称之为后门桥。建于元代至元二十二年（公元1292年），后改建为单孔石桥，它在元代的作用，可相当巨大。是元大都、明清北京城起源的重要标志。当时它是连接和扼守大运河与积水潭码头的水上交通枢纽。该桥有大水闸和镇水神兽，通过提水放闸，让沿大运河北上的粮船驶入大都水港，相当于大都进食的咽喉，其地理位置极为重要。

明清后因河道淤塞，这方面的作用降低，但仍为北京南北陆路交通的必经之处。后门桥河道淤塞、废弃，桥东西两侧原河道上增加许多建筑物，桥身下半部已被埋入地下，逐渐被人们遗忘。经历多年风雨侵蚀、班驳古老的桥栏仍卧在地安门大街两旁，栏上雕刻的花纹仍然依稀可见，前些年对后门桥进行了大规模修整，重见后门桥小桥流水的景观。

镇水神兽全景

此次修复，最可喜的是挖出了被埋多年的镇水神兽，仍放置原处。传说龙生九子各不同，其中性好水的名曰叭嗄，镇水神兽应算叭嗄的一种。我们平时见到的叭嗄，或在故宫台阶边伸一头做排水口，或从石桥中孔拱券上出一头望着桥下之水，很少见过它全身模样的。后门桥的镇水兽可就露出了全身，让人能看到它的整个样子，这很难得。这儿的镇水兽共六组，桥两面中孔拱券上各有一个仅伸头的为两组。

近拍镇水神兽

东西两侧的南北河沿上各有一组，每组两只镇水神兽，合起来共10只。

河沿上各组的镇水神兽雕又分三个层次，最下面一层是一只从浪花中探出头来往侧上方看的镇水兽。中间一层很简单，仅一颗龙珠跃起在水上。最精彩的是最上面那只镇水兽。我们可以看到，它也是龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花，可细看其龙头却有几分狮虎相，龙身很短，趴在河沿边的石块上。

一侧的镇水神兽

这几组镇水神兽雕塑不仅是艺术品，而且也有其实用性。后门桥在元代是个大水闸，水闸提放到什么深度粮船可以通过而不会刮到桥底，应是有严格标准的，湖水的深浅也应有标志。心灵手巧的工匠们在造桥的同时就雕刻出了这样几组“二龙戏珠”的镇水神兽群像，以其三个层次的不同高度位置来体现水的深度，这实在是个巧妙的构思，令人不禁为古代工匠们的聪明才智赞叹不已。