剩余价值产生的源泉是剩余劳动。
根据马克思的理论，剩余价值是指在剥削制度下，被统治阶级剥削的，劳动者所生产的新价值中，劳动创造的价值和劳动报酬之间的差额，即“由劳动者创造的被资产阶级无偿占有的劳动”。
剩余价值考察的是劳动过程当中的“价值增殖”。显然，此“增殖”非彼“增值”，但决定了经济现象领域中的价格和利润增长运动。
剩余劳动是“必要劳动”的对称。超过维持劳动力生产和再生产需要的劳动。在私有制社会中即为剥削者所占有的劳动。社会主义社会中剩余产品为社会占有，因此有人认为一切劳动都是必要的，不再存在“必要劳动”与“剩余劳动”的范畴。是社会发展的基本条件之一，也是创造物质文明和精神文明的基础。